Эта криминальная сага разворачивается вокруг нью-йоркской сицилийской мафиозной семьи Корлеоне, охватывая десятилетие с 1945 по 1955 год. В центре повествования - глава семьи Дон Вито Корлеоне, который выдаёт замуж свою дочь. Именно в этот момент с фронтов Второй мировой войны возвращается его любимый сын Майкл, герой войны и гордость всего семейства.
Несмотря на своё происхождение, Майкл не проявляет никакого желания приобщиться к жестокому семейному бизнесу. Дон Корлеоне продолжает вести дела согласно традиционным правилам, однако наступает новая эра, появляются силы, стремящиеся изменить устоявшиеся порядки. На фоне этих перемен на самого Дона Корлеоне совершается покушение.
